l'Inde se sent enfin reconnue comme une grande puissance

NEW DELHI - L'Inde, forte de ses accords dans le nucléaire civil avec la France, les Etats-Unis et bientôt la Russie, se sent enfin reconnue comme un nouveau poids-lourd économique et une grande puissance diplomatique.

En signant son retour dans "l'ordre nucléaire mondial", comme l'a proclamé le Premier ministre Manmohan Singh, le géant asiatique s'assure une place "sur la plus haute marche de la mondialisation", selon la diplomate Arundhati Ghosh.

C'est même "la reconnaissance de l'irruption de l'Inde sur la scène internationale, en tant que puissance économique et stratégique", se targuait récemment auprès de l'AFP le ministre adjoint à l'Industrie, Ashwani Kumar.

La France et l'Inde ont signé mardi un accord politique de coopération dans le nucléaire civil, qui ouvre les portes de l'immense marché indien au français Areva.

Car les perspectives commerciales sont prometteuses.

L'Inde --10e puissance économique mondiale, troisième pollueur de la planète et qui importe 70% de ses besoins en pétrole-- veut 60.000 mégawatts supplémentaires d'énergie nucléaire, soit 100 milliards d'euros d'investissements dans les quinze ans à venir, dont 20 milliards d'euros de contrats potentiels pour les groupes français.

La France est concurrente des Etats-Unis et de la Russie, partenaire historique des Indiens, qui dispose d'un accord nucléaire prêt à être signé et qui équipe déjà une centrale du sud de l'Inde.

Paris a pris une petite longueur d'avance sur Washington puisque un accord identique américano-indien de 2005 a été ratifié mercredi par le Sénat après l'avoir été samedi dernier par la Chambre des représentants.

La secrétaire d'Etat Condoleezza Rice est attendu samedi à New Delhi pour apposer les derniers paraphes à ce document, la pierre angulaire du rapprochement entre les deux pays.

Pour que ces pactes s'appliquent, il a fallu que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et le Groupe des 45 pays fournisseurs de technologies nucléaires (NSG) acceptent en juillet et en septembre la reprise du commerce nucléaire avec l'Inde.

La communauté internationale a de facto levé un embargo mondial imposé il y a 34 ans à cette puissance atomique militaire depuis ses essais en 1974 et qui refuse de signer le Traité de non-prolifération (TNP).

New Delhi dispose maintenant d'un régime dérogatoire, puisqu'en principe, le NSG interdit de vendre des produits nucléaires à des Etats non signataires du TNP. En contrepartie, l'Inde va séparer ses programmes nucléaires militaire et civil et placer sous surveillance internationale 14 de ses 22 réacteurs.

Pour l'analyste Uday Bhaskar, l'Inde s'est taillée "un statut unique reconnu par le monde, par rapport au Pakistan, Israël et la Corée du Nord, qui disposent de l'arme atomique mais ne peuvent pas faire de commerce nucléaire".

Le géant d'Asie du Sud s'affirme comme "une puissance démocratique, irréprochable en matière de non-prolifération et comparable aux démocraties occidentales", assure Amit Mitra, de la Fédération des chambres indiennes du commerce et de l'industrie (FICCI).

Sanctionnée par la communauté internationale --mais pas par la France-- pour ses derniers essais atomiques en mai 1998, l'Inde a ainsi remporté "une victoire diplomatique significative", relève M. Bashkar.

Surtout, "elle a pris soin de ne pas mettre ses oeufs dans le même panier", souligne un diplomate occidental. La diplomatie indienne reste en effet marquée par le principe du "non-alignement" lorsque, de l'indépendance de 1947 à la fin de Guerre froide, New Delhi refusait de choisir entre les blocs occidental et soviétique.

Aujourd'hui, l'Inde réclame même un siège permanent au Conseil de sécurité et une place au sein d'un G8 élargi. Des revendications sur lesquelles les superpuissances n'ont pas de position commune.

(©AFP / 02 octobre 2008 11h00)